Cosa vedere a Bologna tra portici, piazze e sapori

Da Piazza Maggiore alle Due Torri nel cuore della città

La visita può partire da Piazza Maggiore, il grande spazio civile attorno al quale Bologna ha costruito la propria identità. In pochi metri si incontrano la Basilica di San Petronio, Palazzo d’Accursio, Palazzo del Podestà, Palazzo dei Notai e Palazzo dei Banchi. Io la consiglio al mattino, quando i portici sono più tranquilli e si riesce a osservare meglio il contrasto tra la facciata incompiuta di San Petronio e l’eleganza degli edifici comunali.

Entrare nella Basilica di San Petronio permette di apprezzare non soltanto le dimensioni dell’edificio, ma anche la linea meridiana di Giovanni Domenico Cassini e le cappelle interne. La facciata non è completamente rivestita in marmo, dettaglio che spesso sorprende chi si aspetta una chiesa più uniforme. Accanto si trovano la Fontana del Nettuno e la Biblioteca Salaborsa, dove, quando accessibile, si possono vedere resti archeologici della Bononia romana sotto il pavimento trasparente.

Da qui si cammina verso Piazza della Mercanzia e le Due Torri. La Torre degli Asinelli, alta circa 97 metri e raggiungibile attraverso 498 gradini, è uno dei simboli assoluti della città. Nel 2026, però, la Torre degli Asinelli risulta chiusa per la manutenzione dell’area e anche la Garisenda non è visitabile. Conviene quindi verificare sempre gli aggiornamenti di Bologna Welcome prima di partire, senza costruire l’intero itinerario su una salita che potrebbe non essere disponibile.

La migliore alternativa è la Torre dell’Orologio, in Piazza Maggiore. L’ingresso costa 10 euro, è su prenotazione e comprende anche l’accesso alle Collezioni Comunali d’Arte. Dalle terrazze si vede il centro storico da una prospettiva ampia, mentre l’esperienza è più breve e meno faticosa rispetto alla salita sulla Torre degli Asinelli. La terrazza superiore richiede inoltre una scala stretta e non è accessibile ai bambini sotto gli 8 anni.

Le piazze e le chiese che raccontano la Bologna medievale

Il centro non si esaurisce nella piazza principale. Seguendo Via dell’Archiginnasio si arriva al Palazzo dell’Archiginnasio, sede storica dell’Università di Bologna. I cortili e i lunghi corridoi decorati con stemmi raccontano il prestigio degli studenti e dei docenti che frequentavano l’ateneo. Il Teatro Anatomico è la parte più curiosa della visita, ma l’accesso segue orari e modalità proprie, quindi è meglio controllare la disponibilità prima di inserirlo nel programma.

Poco distante, la Chiesa di Santa Maria della Vita conserva il Compianto sul Cristo morto di Niccolò dell’Arca. Le figure in terracotta hanno un’intensità quasi teatrale e, a mio avviso, meritano più attenzione di molte attrazioni pubblicizzate in modo più insistente. È una visita breve, adatta anche quando si hanno soltanto poche ore, ma lascia un’impressione forte.

La passeggiata può proseguire verso Piazza Santo Stefano, una delle scenografie più belle di Bologna. Il complesso conosciuto come “Sette Chiese” non è composto da sette edifici perfettamente separati, bensì da più ambienti religiosi costruiti e trasformati in epoche diverse. Il risultato è raccolto, irregolare e molto suggestivo: qui consiglio di rallentare, entrare negli spazi visitabili e osservare il cortile di Pilato e il chiostro benedettino.

Per chi ama l’arte, la Pinacoteca Nazionale offre un percorso importante tra Giotto, Raffaello, Guido Reni e la scuola bolognese. Non la inserirei automaticamente in un itinerario di poche ore, perché richiede almeno un’ora e mezza per essere apprezzata. In caso di pioggia, invece, diventa una delle scelte migliori, insieme al MAMbo e al Museo Civico Archeologico.

Portici, San Luca e i panorami da cercare

I portici non sono soltanto uno sfondo fotografico. Con circa 62 chilometri di percorsi coperti, di cui una parte consistente nel centro storico, permettono di muoversi anche con pioggia o sole forte. Il tratto più celebre è quello che conduce al Santuario della Madonna di San Luca, inserito nel patrimonio UNESCO.

Il percorso completo parte idealmente da Porta Saragozza e arriva al santuario dopo circa 3,8 chilometri e 666 arcate. La camminata è in salita, ma non presenta difficoltà tecniche. Servono scarpe comode, acqua e almeno un’ora e mezza, considerando un passo tranquillo e qualche sosta. Il tratto finale regala scorci sempre più aperti sulla città e sugli Appennini.

Chi non vuole affrontare tutta la salita può raggiungere la zona del Meloncello con i mezzi pubblici e percorrere soltanto il tratto collinare. In alternativa esistono collegamenti turistici come il San Luca Express. Io preferisco camminare almeno per una parte del portico, perché il valore dell’esperienza sta proprio nella sequenza delle arcate, non soltanto nella fotografia davanti al santuario.

Per un panorama più rapido si può scegliere la Torre dell’Orologio oppure il belvedere di San Michele in Bosco, raggiungibile con una passeggiata in salita. Quest’ultimo è meno centrale e richiede più tempo, ma offre una vista ampia sui tetti rossi. La collina è una buona scelta per chi ha già visto le piazze principali e vuole respirare un’atmosfera più silenziosa.

La Bologna dell’università, dei canali e dei luoghi meno scontati

Via Zamboni conduce nella zona universitaria, dove la città cambia ritmo. Qui si incontrano librerie, locali, musei e cortili storici, con una presenza studentesca evidente soprattutto nel pomeriggio e alla sera. Non è necessario visitare ogni museo: per un primo approccio può bastare una passeggiata fino a Piazza Verdi e una deviazione verso il Museo di Palazzo Poggi, interessante per le collezioni scientifiche e anatomiche.

Un’altra Bologna, più discreta, appare in Via Piella. La celebre finestrella affaccia sul Canale delle Moline, uno dei pochi tratti d’acqua ancora visibili tra gli edifici. La cosiddetta “piccola Venezia” è un’attrazione breve, non una visita da un’ora, ma si inserisce bene tra il quartiere universitario e il centro. È anche uno dei luoghi dove si capisce meglio quanto l’antico sistema dei canali abbia sostenuto le attività artigianali della città.

Per chi cerca architetture religiose meno affollate, suggerisco la Basilica di San Domenico, con la celebre arca marmorea dedicata al santo, e la Basilica di San Francesco, caratterizzata da un interno ampio e da un’atmosfera più raccolta. A Bologna molte chiese sono visitabili gratuitamente, ma restano luoghi di culto: abbigliamento rispettoso e attenzione agli orari delle celebrazioni fanno la differenza.

Il Quadrilatero e la cucina da inserire nell’itinerario

Visitare Bologna senza fermarsi a mangiare significa perdere una parte essenziale del viaggio. Il Quadrilatero, tra Piazza Maggiore, Via Drapperie e le strade vicine, conserva l’antica anima commerciale della città. Salumerie, banchi di pasta fresca, piccoli locali e ristoranti si susseguono in uno spazio compatto, ideale per una pausa senza allontanarsi dai monumenti.

Qui si possono assaggiare tortellini in brodo, tagliatelle al ragù, lasagne verdi, mortadella e crescentine. La mia raccomandazione è non ordinare tutto nello stesso pasto: meglio scegliere un piatto tradizionale preparato bene e lasciare spazio a un assaggio in bottega. La cucina bolognese è ricca, quindi alternare un pranzo completo a una merenda salata rende il percorso più piacevole.

Il Quadrilatero è anche una zona in cui i prezzi cambiano rapidamente da un locale all’altro. Per un pasto seduto in centro si può considerare una spesa indicativa di 25-40 euro a persona, mentre per pasta fresca, panino o crescentina si può restare spesso tra 6 e 15 euro. Le cifre variano in base al servizio, alle bevande e alla posizione del tavolo, quindi il menu esposto all’ingresso è il riferimento più affidabile.

Per un’atmosfera più contemporanea si può proseguire verso il Mercato delle Erbe o la zona del Mercato del Novale. Non sono sostituti del Quadrilatero, ma completano il quadro di una città che sa unire tradizione gastronomica, vita universitaria e ristorazione informale.

Come organizzare la visita in poche ore, un giorno o due

Con un solo giorno sceglierei il percorso centrale, perché quasi tutte le attrazioni principali sono raggiungibili a piedi. Dalla stazione a Piazza Maggiore servono circa 20-25 minuti, mentre tra Piazza Maggiore e le Due Torri bastano pochi minuti. La città è compatta, ma le soste gastronomiche e gli interni monumentali allungano facilmente i tempi.

La Bologna Welcome Card EASY costa 35 euro e include musei, visita guidata, Torre dell’Orologio e noleggio bici. La versione PLUS costa 55 euro e aggiunge, tra le altre cose, le cappelle di San Petronio, il City Red Bus e il San Luca Express. La card può essere conveniente se si concentrano più ingressi in uno o due giorni, mentre per chi preferisce passeggiare e visitare soltanto chiese e piazze spesso non è indispensabile.

Le prenotazioni contano soprattutto per la Torre dell’Orologio, per alcune visite guidate e per gli spazi con accesso contingentato. Prima della partenza controllerei anche le chiusure settimanali dei musei, perché non seguono tutti lo stesso calendario. È un dettaglio semplice, ma evita di arrivare davanti a una porta chiusa proprio nel giorno dedicato alla visita.

La scelta giusta per vivere Bologna senza correre

Per un primo viaggio punterei su Piazza Maggiore, Santo Stefano, il Quadrilatero e un tratto dei portici. Sono le tappe che spiegano meglio il carattere della città: istituzionale e medievale nelle piazze, colta nei palazzi universitari, concreta nei mercati e conviviale a tavola.

San Luca merita una giornata asciutta e un minimo di energia, mentre musei e chiese sono la soluzione migliore con il caldo intenso o il maltempo. La cosa più facile da sbagliare è voler vedere tutto: Bologna dà il meglio quando si cammina senza fretta, si entra in un cortile inatteso e ci si concede il tempo per un piatto fatto come si deve.